След столкновения с камнем из космоса скрывается глубоко под южной частью Австралии.

Геологи, возможно, обнаружили крупнейший на Земле кратер от столкновения с астероидом. Диаметр воронки — 520 километров, что примерно втрое больше, чем след от Чикшулубского астероида, который считается одной из причин вымирания динозавров.

Журнал "Вокруг света" пишет, что структура Дениликвин, как назвали ученые открытый ими объект, превышает по размерам и кратер Вредефорт в ЮАР диаметром до 300 километров, а это на данный момент самый большой из известных объектов в своем роде.

Восстановить историю «бомбардировки» Земли астероидами сложно по нескольким причинам, пишет один из авторов открытия Эндрю Гликсон в своей статье на сайте Университета Нового Южного Уэльса.

Во-первых, породы подвергаются эрозии из-за воздействия ветра, воды и гравитации. Во-вторых, следы падения астероидов за миллионы лет оказываются погребенными под осадочными породами. И наконец, доказательства уничтожает субдукция, то есть движение литосферных плит.

Однако современные ученые совершают новаторские исследования пород, выброшенных наружу ударами астероидов. Так, уже известно, что камни из космоса прекратили «атаковать» Землю около 3,2 миллиарда лет назад. Эти данные могут дать принципиально новую информацию об эволюции Земли как планеты.

Австралия когда-то была восточной частью древнего материка Гондвана, который подвергался «бомбардировкам». Сегодня австралийским геологам известно 38 кратеров и еще 43 кандидата на роль таких «отверстий», среди которых есть объекты разной степени открытости и полностью погребенные под слоями породы, уточняет Гликсон.

На дне каждого метеоритного кратера есть возвышение, или купол, по которому ученые идентифицируют объект. Этот купол появляется из-за того, что земная кора реагирует на удар упругим отскоком, подобно тому, что происходит с водой, когда мы кидаем плоский камушек в бассейн.

В конце 1990-х годов геолог Тони Йейтс (второй автор открытия) предположил, что магнитные структуры под бассейном Мюррея в Новом Южном Уэльсе, вероятно, представляют собой следы от удара метеорита. Последующий анализ обновленных геофизических данных региона подтвердил существование структуры диаметром 520 километров с сейсмически очерченным куполом в центре, также пишет журнал "Вокруг света".