Папа Франциск опустился на колени и поцеловал ноги соперничающих лидеров Южного Судана в беспрецедентном акте смирения, чтобы побудить их усилить неустойчивый мирный процесс в африканской стране.

На закрытом двухдневном совещании лидеров африканских стран в Ватикане Папа попросил президента и лидера оппозиции Южного Судана заключить мирное соглашение, несмотря на растущие трудности.

Свидетели, казалось, были ошеломлены, поскольку 82-летнему Папе, страдающему хронической болью в ногах, вынуждены были помочь. Он с трудом встал на колени и поцеловал обувь лидеров и нескольких других людей в комнате.

Папа обычно проводит ритуальное омовение ног заключенным в Великий четверг, но никогда не демонстрировал такого почтения политическим лидерам.

«Я выражаю искреннюю надежду, что военные действия наконец прекратятся, что перемирие будет соблюдено, что политические и этнические разногласия будут преодолены, и что настанет прочный мир на общее благо всех тех граждан, которые мечтают начать строить нацию», – сказал Папа о Южном Судане в своем заключительном заявлении.

В духовном ретрите приняли участие президент Сальва Киир и глава оппозиции Риек Мачар. Также присутствовали три вице-президента Киира. Папа целовал ноги им всем.

Вице-президент Южного Судана Ребекка Нянденг Гаранг заявила, что действия Франциска глубоко ее тронули.

«Я никогда не видела ничего подобного. Слезы текли из моих глаз», – сказала она.

Южный Судан получил независимость от Судана в 2011 году, а в 2013 году страна погрузилась в кровопролитную гражданскую войну, в результате которой погибло по меньшей мере 400 000 человек.

Двухдневная встреча в Ватикане была проведена за месяц до окончания периода, предшествующего переходу мирного соглашения. Ожидается, что 12 мая лидер оппозиции Мачар вернется в Южный Судан и снова станет заместителем Киира.

Однако соглашение, которое было подписано в сентябре в Хартуме, столице Судана, было встречено с задержками, с соблюдением сроков и продолжением борьбы с ключевыми аспектами, которые до сих пор не выполнены.

Военный переворот в Судане в четверг усилил опасения в Южном Судане о том, что свержение бывшего президента Омара аль-Башира может сорвать и без того хрупкое мирное соглашение.